相传乞丐的祖师爷叫范丹，而范丹是陈州人，所以陈州很早就有了丐帮。
乞丐白天乞讨，夜晚只靠一身破衣。夜间冻醒了，到庄户人家草垛上偷点麦草，放在墙角处，点火烤墙，等火熄墙热，就靠在热墙处度过后半夜。相比之下，入了帮的乞丐就好过不少，因为他们有帮堂。帮堂多设在大庙内，地上铺有麦草，被子少了可多人合盖。人多热气大，不知不觉就度过了寒冬。
但乞丐入帮也不是那么轻松，首先要孝敬帮主，接着是插香入盟。初入帮，并不让你进帮堂，而是先让你住进破庙里受冻几夜，等尝足了单干的苦头，才让你去帮堂里享受温暖。
分住的那几天，还要试验入帮乞丐的乞德和人品，目的是怕“引狼入室”，影响帮内的团结。
这一年，从皖地过来两个乞丐。这两个乞丐都姓张，一个叫张能，一个叫张水。张能、张水都很年轻。他们来到陈州地，按规矩拜了帮堂，要求让出几日口粮，拜过山祖，已不算侵略，也就是说获得了在陈州讨要的牌照。帮主一放“码”，弟兄们便知来了新人，再不去找麻烦。不料两位乞丐兄弟讨了几日，觉得能混饱肚皮，便不想走了。不想走就得申请入帮，因为不入帮仍是“客人”，而客人是不能住久的。
张能、张水紧讨几日，攒了礼品，首先孝敬帮主。看二人入帮心切，陈州丐帮帮主答应了他们，插香过后，就按照帮规让他们先住进城东关的两间破庙里。
东关破庙也是丐帮的地盘。庙很小，只三间殿堂，敬的是财神。开初香火颇盛，岂料越敬财神越穷，便少人敬了。神有人敬是神，没人敬就成了泥。庙无人修，天长日久，连财神都成了乞丐。
张能、张水住进破庙的时候，正赶寒冬腊月天气。兄弟二人在庙里冻了一夜。第二天，天亮刚想出去讨点热汤撵撵寒气，不想却被人围了，说是此处夜里遭了贼，二位是生人，令人可疑，先进庙里搜一搜。张能、张水没做亏心事，自然不怕搜。岂料来人进庙一搜，竟然在香炉里扒出了十多锭白银。张能、张水一看，目瞪口呆。人们大吼一声，绑了两个乞丐，说是还缺两锭白银，要求交出赃物。张能、张水大呼冤枉，跪地求情，阐明自己清白。庄户人哪里肯信，定要带二人去见官。不料这时候，帮主来了。帮主先作了一圈揖，然后赔笑说：“这两位是刚入帮的兄弟，初来乍到，不懂规矩，望诸位看在我的面子上，饶恕一回，损失银两照赔不误。”有陈州帮主说话，众人熄了火气。帮主让人掏出银钱，赔了失主，然后问张能、张水说：“二位坏了规矩，如何办？”张能、张水怕再犯众怒，只好吞下苦果，乞求帮主开恩。帮主冷了脸说：“乞丐虽穷，但人穷志不穷！念你们是初犯，宽处为怀，五日内不得外出乞讨，闭门思过！”帮主说完，带人走了。
帮主说话，一言九鼎，如偷着外出讨要，被抓住必定断腿。张能、张水懂规矩，坐在庙里又冷又饿，脑际间闪现着往日饱肚的情景，口水直流。张能对张水说：“兄弟，五天不吃会饿死的，得想想办法。”张水想了想说：“咱还是回老家吧！”张能长叹一声说：“回老家那怎么行？老家遭了灾，比不得陈州！若我们熬过了这几日，好日子还在后头呢！”张水听后，觉得有理，颓丧地说：“只怪咱们平常不攒体己，若腰中有钱，就去买些吃的、喝的，暖暖身子！”张能一听到“钱”字，陡地亮了眼睛，对张水说：“那帮人不是说还差两锭银子没找到吗？咱何不找找？”张水泄气地回答：“唉！你听他们胡说！哪里会有贼人，分明是陷害你我罢了！”张能摇摇头说：“不会的，咱们两个叫花子，与他们无仇无冤，他们是不会陷害我们的！”张水望了张能一眼，讥讽道：“哥，你真是死脑筋！你想，贼人难道会把银子埋在这里，只拿两锭银子走吗？”张能仍不死心，目光盯着一处，思索片刻说：“难道是帮主试探我们的吗？”张水这才点头称是，坐将起来，伸了伸懒腰说：“他会不会真的留下银子，再试我们一回？”
“有可能！很有可能！”张能说着站起身来，先在香炉里扒了几扒，然后又在神像前后摸索……突然，张能惊叫一声，对张水说：“快看，果真有锭银子！”
张水跑过去一看，原来银子藏在墙壁上一块松砖下面。虽然只有一锭，但足够二人吃上一阵子了！
二人耐不住地高兴，又四处寻找一回，再也寻不到另一锭。但毕竟有了闪闪发光的银子，有它就可以买到吃的、喝的。弟兄俩高兴万分，商量着如何花这笔钱。张水要求先大吃一顿，然后再精打细算。张能说：“应该先吃点家常便饭，再置买一床厚被，以免夜间受冻……”二人商量许久，也未达成协议。
最后，张能说：“干脆，我们不如把银子交给帮主，说不准还能买回禁令！”
经张能一说，张水突然想起了什么，对张能说：“我们差点儿坏了大事！”说完，拿着银子和张能一起去了帮堂，见帮主，拜了三拜说：“帮主，我们弟兄饥饿难忍，但没敢越庙门一步，为寻点儿东西吃，在庙里发现了这锭银子！”
帮主问：“为何不用银子买吃的？”
张能说：“动过此念，可最后还是忍了！”
帮主问：“为什么？”
张水说：“过去有两个叫花子，住在一所破庙里，大雪扑门，三天不得讨要。后来，一香客丢的一锭银子，被他们拾到。二人惊喜若狂，商量一通，由甲去买吃的。甲先在集市饱餐一顿给乙带回了热烧饼。不料甲刚进庙门，被乙一棍打死，乙掏出所剩的银钱，吃了甲买回的烧饼，不一会，也七窍流血归了西天！”
帮主听后沉吟许久，最后对张水说：“想到不做，又勇于揭穿自己的私欲，这叫聪明的善良！起来吧，望你日后能成大器！”
十年以后，张水果真当上了陈州的丐帮帮主。